La marche doit continuer

En 2005, la loi historique Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Act (MGNREGA) a été promulguée, garantissant au moins 100 jours de travail rémunéré aux ménages ruraux, les membres adultes pouvant se porter volontaires pour effectuer des travaux manuels non qualifiés. Il stipulait notamment que le travail constituait un droit légal en Inde et que si aucun emploi n'était proposé dans les 15 jours suivant la demande, le demandeur pouvait prétendre à une allocation chômage. 

La MGNREGA visait à créer des emplois pour les travailleurs ruraux sans les contraindre à migrer vers les villes. Mais le parti actuellement au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP), et son leader, le Premier ministre Narendra Modi, n'ont pas caché leur opposition à ce projet. En 2015, un an après son accession au poste de Premier ministre, Modi a déclaré au Parlement que le MGNREGA « [était] un mémorial vivant des échecs [du gouvernement de l'Alliance progressiste unie (UPA), composé du Parti du Congrès et de ses alliés] ». 

Selon The Leaflet, en 2024-2025, la MGNREGA a aidé 57,8 millions de foyers et employé 78,8 millions de personnes, dont 58 % de femmes. 

 En décembre 2025, le BJP a réorganisé le programme et supprimé des protections essentielles qui faisaient de la MGNREGA un programme transformateur pour les travailleurs ruraux. Par exemple, l’attribution du travail ne sera plus basée sur la demande, et les gouvernements des États prendront en charge 60 % de l'allocation budgétaire, alors qu'auparavant, le gouvernement fédéral allouait la totalité du budget à la MGNREGA. 

 La révision de la MGNREGA fait suite aux nouveaux codes du travail, qui ont été annoncés en novembre 2025. Ces codes du travail ont réduit la protection des travailleurs en affaiblissant les syndicats, en introduisant des horaires de travail plus longs et des contrats à durée déterminée au lieu d'embauches permanentes. Ils permettent également aux employeurs de licencier leurs employés ou même de fermer leur entreprise sans l'accord du gouvernement.

 En route vers Palghar

 Pour protester contre ces mesures et bien d'autres, environ 50 000 agriculteurs et travailleurs, principalement issus des communautés tribales du district de Palghar dans le Maharashtra, ont commencé à marcher le 19 janvier 2026. Dirigés par l'All India Kisan Sabha (Association des agriculteurs de toute l'Inde), affiliée au Parti communiste indien (marxiste), leur objectif était d'atteindre et d'encercler le bureau de l’administration du district et d'exiger le rétablissement de la MGNREGA, le droit à la terre qu'ils cultivent, l'accès à l'eau et l'annulation du port de Vadhavan. 

 Pour beaucoup de ceux qui ont défilé en janvier, il était impératif que les autorités ne les renvoient pas avec de fausses promesses, mais tiennent compte de leur besoin d'avoir accès à l'eau pour l'irrigation et la consommation, ainsi que de jours de travail lorsque les travaux agricoles ne sont pas disponibles. Il est important de noter ici que, dans le cadre des nouvelles révisions apportées à la MGNREGA, le gouvernement a l'intention d'accroître la participation dans le secteur agricole, un domaine qui connaît déjà une forte demande de main-d'œuvre. 

 Après sept heures de négociations avec le CPI(M) et l'AIKS, la marche vers Palghar a obtenu des garanties écrites de l’administration du district. Ce dernier s'est engagé à régulariser, avant le 30 avril 2026, les titres fonciers des populations tribales en vertu de la loi sur les droits forestiers. Suite à cela, un comité au niveau du district a été formé par les membres de l'AIKS afin de garantir la mise en œuvre des promesses. 

 La marche continue

 L'une des principales revendications des travailleurs participant à cette marche était l'annulation des projets portuaires de Vadhavan et Murbe annoncés par le gouvernement indien. Le port de Vadhavan, situé dans le district de Palghar, est un projet ambitieux et coûteux qui vise à créer un nœud clé dans le commerce entre l'Inde et une grande partie du monde occidental. 

 Cependant, le port en eau profonde est situé dans la « ceinture dorée de la pêche » de la mer d'Oman. Par conséquent, cela détruira non seulement l'écosystème fragile de la vie côtière (la zone côtière écologiquement sensible de Dahanu-Vadhavan a été classée comme fragile par les autorités environnementales), mais cela aura également un impact profond sur les moyens de subsistance de nombreux pêcheurs et restreindra leurs zones de pêche déjà en rapide déclin. Fait significatif, les habitants de Palghar ont également conscience que les répercussions de la construction de ce port se feront également sentir au large, car une grande partie des terres environnantes sera acquise auprès des populations locales afin de construire des corridors commerciaux. 

 Afin d'attirer l'attention des autorités gouvernementales de l'État, les habitants de Palghar ont décidé de poursuivre leur marche vers Mumbai, la capitale financière de l'Inde, le 25 janvier, afin de rencontrer le ministre en chef, Devendra Fadnavis.    

 Cette discussion a également abouti à l'assurance que le gouvernement de l'État rendra justice à la population de Palghar et répondra à ses demandes en matière d'irrigation adéquate, de titres fonciers en attente et d'opportunités d'emploi pour les jeunes. Cependant, aucune décision n'a été annoncée concernant l'annulation du port de Vadhavan. 

 L'annonce récente de l'accord commercial entre l'Inde et les États-Unis, qui vise à introduire non seulement des pierres précieuses et d'autres métaux précieux sur le marché indien, mais aussi des machines lourdes telles que des automobiles et des pièces d'avion, indique que la construction du port de Vadhavan va se poursuivre malgré les inquiétudes soulevées par la population de Palghar. 

 Même si la marche a marqué une pause, la lutte pour les droits légaux à des moyens de subsistance, à la gestion responsable de l'environnement et à la dignité des communautés rurales et tribales est loin d'être terminée. De plus, le silence qui entoure le projet portuaire de Vadhavan, dans le contexte de l'accord commercial entre l'Inde et les États-Unis, révèle que la conception que l'État se fait d'un Bharat « viksit » (développé), fondé sur les ports et les corridors commerciaux, menace de mettre en péril les communautés mêmes qu'il est censé servir. En outre, le bureau politique du CPI(M) a dénoncé les effets néfastes de cet accord commercial sur les agriculteurs. Il a qualifié l’accord d'"atteinte à la souveraineté", soulignant qu'une grande partie des denrées alimentaires importées des États-Unis inonde désormais le marché.

 Les habitants de Palghar ont remporté des victoires concernant leurs droits immédiats, mais la guerre pour leur avenir, leurs terres, leurs eaux et leur droit au travail se poursuit. 

 Crédit photo : Parth M.N.